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उत्तर प्रदेश के प्रयागराज का संगम तट श्रद्धालुओं के स्वागत के लिए तैयार है. गंगा-यमुना के साथ अदृश्य सरस्वती के मिलन का यह पवित्र तट सदियों पुरानी उस परंपरा और विरासत का गवाह बनने जा रहा है, जिसने 'सर्वे भवन्तु सुखिनः' और 'वसुधैव कुटुम्बकम्' जैसे मंत्र दिए हैं। संगम तट पर स्नान की परंपरा केवल धार्मिक आस्था और रीति-रिवाजों का पालन नहीं है, बल्कि यह एकता की संस्कृति है। यह हमारे समाज के साथ घुलने-मिलने का एक तरीका है। यह समुद्र तट वह स्थान है जहां सारे पर्दे गायब हो जाते हैं और आसमान में केवल 'हर हर गंगे' का स्वर गूंजता है। एकता का यह समागम ही सभ्यताओं का सार है और वह अमृत है जो मानवता को जीवित रखता है।
महाकुंभ का आयोजन अमृत की खोज का परिणाम है।
महाकुंभ का आयोजन इसी अमृत की खोज का परिणाम है। इसके लिए सदियों पहले समुद्र मंथन का उपक्रम रचा गया था। मंदार पर्वत के लिए मथानी बनाई गई, वासुकि नाग के लिए रस्सी बनाई गई और जब मंदार पर्वत समुद्र की ओर मुंह करने लगा तो उसे स्थिर करने के लिए भगवान विष्णु ने कूर्म (कछुआ) का अवतार लिया। उन्होंने मंदार पर्वत को अपनी पीठ पर स्थिर किया और फिर समुद्र मंथन शुरू हो सका।
नागराज वासुकी की रस्सी और मंदार पर्वत की मथानी
वासुकि को एक ओर से देवता अपनी ओर खींच रहे थे तो दूसरी ओर से राक्षस। मंदार पर्वत समुद्र के मध्य में चक्र की भाँति घूमता रहता था। इस प्रक्रिया में कई दिन लग गए. मंदार पर्वत समुद्र में धीमी गति से घूमता रहा। देवता और दानव वासुकि नाग की रस्सी को अपनी ओर खींचकर मंथन के लिए परिश्रम करते रहे। अभी तक समुद्र तल से कुछ भी बाहर नहीं आया था. मंथन का दौर चल रहा था. इसी बीच एक दिन समुद्र तल से तेज़ गंध वाला ज्वार उठा। तब सम्पूर्ण जगत् में अन्धकार फैल गया। विष के प्रभाव से देवता और दानव सभी जलने लगे। धरती पर भूकंप आया और प्रकृति की हवा जहरीली होने लगी.
सबसे पहले हलाहल विष निकला
इस जहर का इलाज कौन करेगा? इसका असर कैसे कम किया जा सकता है और दुनिया की रक्षा कौन करेगा? अमृत की खोज में लगे सभी लोग अमृत प्राप्ति की प्रक्रिया से निकले विष को देखकर भागने लगे। यह समुद्र मंथन से प्राप्त पहला रत्न था, लेकिन इसे लेने के लिए कोई तैयार नहीं था। हालाँकि, राक्षसों की जिद थी कि जो भी मणि पहले निकलेगी, उस पर पहला अधिकार उनका होगा। उसने सोचा कि जैसे ही समुद्र मंथन किया जाएगा तो सबसे पहले अमृत ही निकलेगा और उसके बाद मंथन की कोई आवश्यकता नहीं होगी। इसलिए मंथन के लिए राजी होने से पहले उन्होंने शर्त रखी कि जो रत्न निकलेगा उस पर उनका अधिकार होगा। इस नियम के मुताबिक उन्हें जहर खा लेना चाहिए था, लेकिन उन्होंने ऐसा करने से साफ इनकार कर दिया.
नागों ने भगवान शिव का साथ दिया
देवताओं में भी कोई इसे पीने को तैयार नहीं था। तभी महादेव आये. वे विश्व के योगीश्वर हैं। वही हर अभिशाप, ताप और अग्नि को बुझाने वाला है। उनके लिए न तो जहर मायने रखता है और न ही अमृत। वह इन सब से परे है. संसार के कल्याण के लिए उन्होंने विष पी लिया और उसे ऊपर की ओर दबा दिया। विष के प्रभाव से उनका कंठ नीला पड़ गया और महादेव नीलकंठ कहलाये। जब वह जहर पी रहा था, तो उसकी कुछ बूंदें जो पृथ्वी पर गिरीं, सांप, बिच्छू और ऐसे अन्य प्राणियों ने पी लीं। पुराण कहते हैं कि ये जीव महादेव का कार्य सरल करने के लिए आये थे। अत: उसने भी उन्हीं की तरह जहर खा लिया और उसी दिन से जहरीला हो गया।
महादेव का जलाभिषेक किया गया
विष के प्रभाव को शांत करने के लिए महादेव का कई बार जल से अभिषेक किया गया। घड़े में पानी भरकर उन्हें नहलाया जाता था। कहा जाता है तभी से भगवान शिव के जलाभिषेक की परंपरा शुरू हुई। उन्हें सभी प्रकार की सर्दी की दवाएँ दी गईं। भांग, जिसकी तासीर ठंडी होती है और यह तीव्र संवेदनाहारी भी होती है। उसे पेय पदार्थ दिया गया. धतूरा, मदार आदि का लेप लगाया गया। दूध, दही, घी सभी चीजें उन पर मल दी गईं। इस प्रकार महादेव विष के प्रभाव को रोक सके और संसार को विनाश से बचा सके। अब समंदर किनारे सिर्फ एक ही आवाज गूंज रही थी. हर हर महादेव, जय शिव शंकर।
ये 14 रत्न समुद्र मंथन से प्राप्त हुए थे
समुद्र मंथन से 14 रत्न प्राप्त हुए, इनके संबंध में एक श्लोक है।
हलाहल और महान बादल, चंद्रमा और युद्ध में मांस,
यह उच्चैश्रवासा, सूर्य और वरुण के समान है।
समय से कलंकित कमल और सोना और रत्न।
मणि से सिद्धि लक्ष्मी और कुमकुम।
ऐरावत और रत्न और सोना और सोना,
सर्व शांति के रूप में अमृत भी प्राप्त होता है।
कालकूट विष, चंद्रमा, हाथी और घोड़े
इस श्लोक के अनुसार समुद्र मंथन से सबसे पहले जो विष निकला वह हलाहल या कालकूट विष था। तब सूर्य और चंद्रमा दोनों नक्षत्र एक साथ निकले। उच्चैःश्रवा नामक एक सफेद तेज दौड़ने वाला घोड़ा भी प्राप्त हुआ। इस मंथन से पद्म अर्थात दिव्य कमल, फिर सोना और कौस्तुभ मणि प्राप्त हुई। फिर मंथन से वारुणी नामक मदिरा, उसके बाद लक्ष्मी सहित सिद्धि और उनके साथ सौभाग्य का प्रतीक कुमकुम भी निकला। ऐरावत, चार दांतों वाला एक दिव्य सफेद हाथी और उसकी पीठ पर एक सुनहरा हुड भी प्रकट हुआ। सबसे बाद में धन्वंतरि देव अमृत कुंभ लेकर प्रकट हुए।
पारिजात पुष्प, रम्भा अप्सरा
हालाँकि, मंथन के दौरान अधिक रत्न प्राप्त हुए। इनमें से कहा जाता है कि समुद्र मंथन से कल्पवृक्ष नामक वृक्ष भी निकला था, जो हर कल्पना को साकार कर देता था। इस मंथन से पारिजात नामक पुष्प वृक्ष भी प्राप्त हुआ। देवी लक्ष्मी से ठीक पहले, उनकी बड़ी बहन अलक्ष्मी भी मंथन से निकलीं, जो देवी लक्ष्मी के विपरीत, गरीबी की देवी हैं। इस मंथन से रंभा नाम की अप्सरा भी निकली, जिसे स्वर्ग में स्थान मिला और वह इंद्र के दरबार की सबसे सुंदर अप्सरा थी। वह बाद में मेनका और उर्वशी की तरह ही कई पौराणिक कहानियों में नायिका और मुख्य पात्र के रूप में उभरीं।
इसके अलावा समुद्र मंथन से क्या प्राप्त हुआ इसके बारे में भी एक प्रचलित श्लोक है।
श्री रम्भा विष वारुणी, अमिय शंख गजराज,
धन्वंतरि, धनुष, गाय, मणि, चंद्रमा, घोड़ा
इसमें श्री या लक्ष्मी, रंभा या अप्सरा, हलाहल विष, वारुणी मदिरा, अमिय या अमृत, शंख (पांचजन्य), गजराज (ऐरावत), धन्वंतरि (आयुर्वेद के जनक), धनु (विष्णु का सारंग धनुष), धेनु (कामधेनु गाय) शामिल हैं। मणि (कौस्तुभ मणि), चंद्रमा, वाजि अथवा घोड़ा (उच्चैःश्रवा) प्राप्त होते थे।
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