व्हाइट्सबर्ग, केंटकी — एक छोटे से अप्पलाचियन शहर के निवासियों को शुक्रवार को एक तूफान से निपटने के लिए संघर्ष करना पड़ा। गोलीबारी में इसके दो सबसे प्रमुख नागरिक शामिल थेएक न्यायाधीश की उसके न्यायालय कक्ष में गोली मारकर हत्या कर दी गई और एक स्थानीय शेरिफ पर उसकी हत्या का आरोप लगाया गया।
लेचर काउंटी सर्किट कोर्ट क्लर्क माइक वॉट्स ने कहा, “यह बहुत दुखद है। मुझे इससे नफरत है।” “वे दोनों मेरे दोस्त हैं। मैंने उन दोनों के साथ सालों तक काम किया है।”
केंटकी राज्य पुलिस के अनुसार, प्रारंभिक जांच से पता चला है कि लेचर काउंटी के शेरिफ शॉन “मिकी” स्टाइन्स ने न्यायालय के अंदर हुई बहस के बाद जिला न्यायाधीश केविन मुलिंस को कई बार गोली मारी।
54 वर्षीय मुलिन्स, जो 15 साल तक जज रहे, की घटनास्थल पर ही मौत हो गई, और 43 वर्षीय स्टाइन्स ने बिना किसी घटना के आत्मसमर्पण कर दिया। उन पर प्रथम श्रेणी की हत्या का एक मामला दर्ज किया गया।
केंटकी में लेस्ली काउंटी डिटेंशन सेंटर द्वारा शुक्रवार, 20 सितंबर, 2024 को प्रदान की गई यह बुकिंग फ़ोटो लेचर काउंटी के शेरिफ़ शॉन एम. स्टाइन्स को दिखाती है
लेस्ली काउंटी डिटेंशन सेंटर एपी के माध्यम से
घातक गोलीबारी ने काउंटी सीट व्हाइट्सबर्ग के सघन कस्बे को स्तब्ध कर दिया, जिसकी आबादी लगभग 1,700 है और जो लेक्सिंगटन से 145 मील (235 किलोमीटर) दक्षिण-पूर्व में स्थित है।
वाट्स ने बताया कि उसने गुरुवार दोपहर से कुछ समय पहले – गोलीबारी से लगभग तीन घंटे पहले – मुलिंस और स्टाइन्स को एक साथ देखा था, जब वह जज के चैंबर में उनसे कुछ कागज़ात पर हस्ताक्षर करने के लिए गया था। वाट्स ने बताया कि मुलिंस और स्टाइन्स एक साथ लंच पर जाने की तैयारी कर रहे थे।
यह एक सामान्य बातचीत की तरह लग रहा था, सिवाय इसके कि स्टाइन्स सामान्य से अधिक शांत लग रहे थे। उन्हें लगा कि दोनों के बीच अच्छे कामकाजी संबंध हैं और उन्हें ऐसी कोई बात नहीं पता थी जिससे हिंसक मुठभेड़ हो सकती थी। वॉट्स ने बताया कि शेरिफ बनने से पहले स्टाइन्स कई सालों तक मुलिंस के कोर्टरूम में बेलिफ रहे थे।
वाट्स, जो न्यायालय में दूसरे तल पर थे, ने कभी गोली की आवाज नहीं सुनी तथा उन्हें गोलीबारी के बारे में तभी पता चला जब उनके बेटे ने उन्हें फोन करके बताया कि न्यायालय में एक “सक्रिय शूटर” है।
मुख्य प्रश्न यह है कि गोलीबारी का कारण क्या हो सकता है।
स्टाइन्स को सोमवार को दो महिलाओं द्वारा दायर मुकदमे में गवाही देनी पड़ी, जिनमें से एक ने आरोप लगाया कि एक डिप्टी ने उसे जेल से बाहर रहने के बदले में छह महीने तक मुलिंस के चैंबर के अंदर सेक्स करने के लिए मजबूर किया। मुकदमे में शेरिफ पर डिप्टी को “पर्याप्त रूप से प्रशिक्षित करने और निगरानी करने में विफल रहने में जानबूझकर उदासीनता” का आरोप लगाया गया है।
अब पूर्व डिप्टी शेरिफ, बेन फील्ड्स ने महिला कैदी के साथ बलात्कार करने का अपराध स्वीकार किया, जबकि वह घर में कैद थी। द माउंटेन ईगल की रिपोर्ट के अनुसार, फील्ड्स को इस साल बलात्कार, गुदामैथुन, झूठी गवाही और कैदी निगरानी उपकरण से छेड़छाड़ के लिए छह महीने की जेल और फिर साढ़े छह साल की परिवीक्षा की सजा सुनाई गई थी। दूसरी महिला से संबंधित तीन आरोपों को खारिज कर दिया गया क्योंकि वह अब मर चुकी है।
कूरियर जर्नल ने उस समय बताया था कि 2022 में मुकदमा दायर होने के बाद स्टाइन्स ने फील्ड्स को, जो मुलिंस के बेलिफ के रूप में उनके उत्तराधिकारी बने थे, “अनुचित आचरण” के लिए निकाल दिया था।
केंटकी के अटॉर्नी जनरल रसेल कोलमैन ने कहा कि उनका कार्यालय इस आपराधिक मामले में विशेष अभियोजक के रूप में क्षेत्र के राष्ट्रमंडल के अटॉर्नी के साथ सहयोग करेगा।
कोलमैन ने सोशल मीडिया पर कहा, “हम पूरी जांच करेंगे और न्याय सुनिश्चित करेंगे।”
केंटकी सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश लॉरेंस बी. वैनमीटर ने कहा कि वह “हिंसा की इस घटना से स्तब्ध हैं” और न्यायालय प्रणाली “इस समाचार से हिल गई है।”
जेसिका स्लोन, जो स्टाइन्स की दूर की रिश्तेदार हैं और लेचर काउंटी की आजीवन निवासी हैं, ने कहा कि जब उन्होंने यह खबर सुनी तो वे स्तब्ध रह गईं। वह अपने भतीजे के साथ डॉलर स्टोर पर थीं, जब उसने उन्हें बताया कि मुलिंस को गोली मार दी गई है।
“मैंने गंभीरता से सोचा? क्या वह ठीक है? और उसने कहा 'नहीं, वह मर चुका है',” उसने कहा। “लेकिन उस समय, मुझे नहीं पता था कि मिकी ने ऐसा किया है। जब मुझे पता चला तो मैं किराने की खरीदारी कर रही थी और मैं वास्तव में भावुक हो गई और प्रार्थना करने लगी।”
उन्होंने स्टाइन्स को एक पारिवारिक व्यक्ति बताया, जो अपने बच्चों के बहुत करीब हैं और उन्होंने समुदाय की सड़कों से फेंटेनाइल और मेथामफेटामाइन को हटाने तथा मादक द्रव्यों के सेवन से होने वाले विकार से जूझ रहे लोगों को इससे उबरने में मदद करने के लिए कड़ी मेहनत की है।
लेचर काउंटी के न्यायाधीश-कार्यकारी ने शुक्रवार को काउंटी न्यायालय को बंद कर दिया।
यह स्पष्ट नहीं था कि स्टाइन्स के पास कोई वकील था या नहीं – राज्य पुलिस ने पूछताछ के लिए प्रवक्ता को भेजा, जिन्होंने ईमेल द्वारा तत्काल कोई जवाब नहीं दिया।
मुलिंस ने लेचर काउंटी में जिला न्यायाधीश के रूप में कार्य किया, जब उन्हें 2009 में पूर्व गवर्नर स्टीव बेशर द्वारा नियुक्त किया गया था और अगले वर्ष निर्वाचित किया गया था।
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