पूर्व टेस्ट विंगर जोश मंसूर के अनुसार, वर्तमान खिलाड़ियों के कार्यभार को देखते हुए, केलिन पोंगा का कंगारू टीम के साथ पोस्ट-सीजन टेस्ट मैचों के लिए स्वयं को अनुपलब्ध रखने का निर्णय अपरिहार्य है।
पोंगा को उस समय कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा जब न्यूकैसल ने मंगलवार को एक बयान जारी कर कहा कि फुलबैक खिलाड़ी अक्टूबर और नवंबर में होने वाली पैसिफिक चैंपियनशिप के लिए स्वयं को पात्रता से हटा लेगा तथा नाइट्स के साथ पूर्ण प्रीसीजन पर ही ध्यान केंद्रित करेगा।
पोंगा ने कहा, “मैं प्रतियोगिता जीतना चाहता हूं, मेरे लिए इससे कम कुछ भी सफलता नहीं है।”
“जब मेरा करियर पूरा हो जाएगा, तो मैं अपने करियर पर सकारात्मक नजर डालना चाहूंगा, जिसमें लोग यह भी कहेंगे कि वह एक बेहतरीन खिलाड़ी थे और उन्होंने अपनी पूरी क्षमता से हमारे समुदाय का प्रतिनिधित्व किया।
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“फिलहाल, मुझे ऐसा नहीं लगता कि मैंने अभी तक वह सब अर्जित किया है, इसीलिए मैंने यह निर्णय लिया है और उन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए प्रतिदिन कड़ी मेहनत करूंगी।”
बार-बार चोट लगने के कारण 2023 में स्टेट ऑफ ओरिजिन से खुद को बाहर करने के बाद, पोंगा ने पैर की चोट के कारण 2024 सीज़न के मध्य में 10 सप्ताह तक खेल से बाहर रहने के बाद, पिछले महीने में प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ न्यूकैसल को तालिका में आठवें स्थान पर पहुंचा दिया।
पिछले वर्ष डेली एम मेडल जीतने और लीग में सर्वश्रेष्ठ फुलबैक में से एक होने के बावजूद, पोंगा ने अपने देश के लिए कभी टेस्ट मैच नहीं खेला है, लेकिन नाइट्स को एक और फाइनल सीरीज तक खींचने के बाद, हालांकि टीम पहले सप्ताह में ही नॉर्थ क्वींसलैंड से हारकर बाहर हो गई थी, उन्हें माल मेनिंगा की टीम में शामिल किए जाने की संभावना थी।
एनआरएल खिलाड़ियों से अपेक्षा की जाती है कि वे प्रतिनिधि कर्तव्य के लिए स्वयं को उपलब्ध रखें, जब तक कि वे घायल न हों, लेकिन नाइट्स के बयान में केवल इतना कहा गया है कि पोंगा 2025 के प्री-सीजन पर ध्यान केंद्रित करने से पहले “अपना आवश्यक ब्रेक” ले रहे हैं।
बयान का निष्कर्ष था: “न्यूकैसल नाइट्स, केलिन द्वारा लिए गए निर्णय का समर्थन करते हैं तथा इस मामले पर आगे कोई टिप्पणी न करने के उनके अनुरोध का सम्मान करेंगे।”
लेकिन हर कोई यही रास्ता नहीं अपना रहा है, यहां तक कि रग्बी लीग के अमर वैली लुईस भी।
उन्होंने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड से कहा, “प्रत्येक खिलाड़ी को अपना निर्णय लेने का अधिकार है… लेकिन यदि मैं उसी स्थिति में होता, तो मैं वही निर्णय नहीं ले पाता।”
“अपने देश का प्रतिनिधित्व करना आपके खेल करियर का सबसे बड़ा सम्मान है। मैं जानता हूँ कि जिन लोगों के साथ मैंने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल खेलने का रोमांच पाया, वे सभी खेलने के लिए अपना बायाँ हाथ दे देते।”
एआरएल के अध्यक्ष पीटर वी'लैंडिस ने न्यूज कॉर्प को बताया कि इसके संभावित परिणामों की जांच की जाएगी।
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ता बॉब मैकार्थी ने एस.एम.एच. को बताया कि वह “अपने नाम पर लाल रेखा लगा देंगे”, जबकि पूर्व पेनरिथ चैंपियन ग्रेग अलेक्जेंडर सहित अन्य लोगों ने सुझाव दिया कि नाम वापसी का निर्णय सार्वजनिक बयान के बजाय मेनिंगा के साथ निजी बातचीत के माध्यम से लिया जा सकता था।
जोश मंसूर ने कहा कि खिलाड़ी व्यस्त कार्यक्रम के कारण “बेहद परेशान” हैं। (गेटी इमेजेज: एंड्रयू वॉन/कैमरास्पोर्ट)
मंसूर ने अलेक्जेंडर से सहमति जताते हुए कहा कि इस संवाद को बेहतर ढंग से संभाला जा सकता था, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि किसी खिलाड़ी द्वारा एनआरएल के व्यस्त कार्यक्रम से अवकाश लेने में कोई समस्या है।
उन्होंने एबीसी एनआरएल डेली पॉडकास्ट पर कहा, “क्या हम शेड्यूल के बारे में बात कर सकते हैं? इसमें 27 राउंड हैं।”
“यदि आप शीर्ष आठ में नहीं आते हैं, तो आप नवम्बर में प्री-सीजन में जाते हैं, ट्रायल फरवरी में शुरू होते हैं, सीज़न मार्च में शुरू होता है और यदि आप ग्रैंड फ़ाइनल तक पहुँच जाते हैं, तो यह अक्टूबर में समाप्त होता है।
“इसके साथ ही, आपके पास ओरिजिन फुटबॉल है, जिसे केलिन खेलते हैं, और वह स्पष्ट रूप से क्लब के कप्तान हैं, वह एक फुलबैक हैं, वह यकीनन किसी भी खिलाड़ी द्वारा एक सत्र के दौरान किए जाने वाले सबसे अधिक काम करते हैं।
“इसलिए, भगवान न करे, वह एक ब्रेक लेना चाहता है, फुटबॉल से दूर जाना चाहता है और मानसिक और शारीरिक रूप से तरोताजा होना चाहता है, ताकि वह अगले सत्र में फुटबॉल खेलने और अपना व्यापार करने के लिए तैयार हो सके।
“मुझे समझ में नहीं आ रहा कि यह बड़ी बात क्या है, सचमुच मुझे समझ में नहीं आ रहा।”
पेनरिथ, साउथ सिडनी, एनएसडब्लू और ऑस्ट्रेलिया के पूर्व विंगर ने कहा कि भार प्रबंधन के मामले में “खिलाड़ी पूरी तरह से असमंजस में हैं।”
उन्होंने कहा, “इस समय रग्बी लीग में जो स्थिति है, उसमें खिलाड़ियों का बिखरना तय है।”
“पेशेवर एथलीटों के रूप में हमें कई चीजों का त्याग करना पड़ता है, खासकर जब बात सत्र के बाद अंतर्राष्ट्रीय कार्यक्रम की हो।
“हमें सीज़न को संक्षिप्त करना होगा, हमें बस यही करना है। यह अति-संतृप्त है। कम ही अधिक है।”
