टाइटैनिक पनडुब्बी के स्वामित्व वाली कंपनी के साथ टाइटैनिक अभियान पर गए एक यात्री ने शुक्रवार को अमेरिकी तट रक्षक जांच पैनल के समक्ष गवाही दी कि जिस अभियान में उसने भाग लिया था, वह स्पष्टतः यांत्रिक खराबी के कारण रद्द कर दिया गया था।
पिछले वर्ष टाइटैनिक पनडुब्बी उस समय दुर्घटनाग्रस्त हो गई थी जब वह टाइटैनिक के मलबे वाले स्थान पर जा रही थी।
तटरक्षक जांच पैनल ने चार दिनों तक गवाही सुनी, जिससे असफल मिशन से पहले कंपनी के संचालन पर सवाल उठे।
फ्रेड हेगन शुक्रवार को सबसे पहले गवाही देने वाले व्यक्ति थे और उनकी पहचान एक “मिशन विशेषज्ञ” के रूप में की गई थी, जिसे उन्होंने और अन्य गवाहों ने ऐसे लोगों के रूप में वर्णित किया है जिन्होंने ओशनगेट के पानी के नीचे अन्वेषण में भूमिका निभाने के लिए शुल्क का भुगतान किया था।
उन्होंने कहा कि टाइटैनिक के लिए उनका 2021 का मिशन पानी के भीतर ही रद्द कर दिया गया था, जब टाइटन में खराबी आने लगी थी और यह स्पष्ट हो गया था कि वे उस प्रसिद्ध मलबे वाली जगह तक नहीं पहुंच पाएंगे।
हेगन ने बताया कि ऐसा लग रहा था कि टाइटन टाइटैनिक की ओर जाने के रास्ते से भटक गया था, इसलिए चालक दल ने थ्रस्टर्स का इस्तेमाल करने का फैसला किया ताकि पनडुब्बी मलबे तक पहुंच सके। उन्होंने बताया कि स्टारबोर्ड थ्रस्टर सक्रिय नहीं हो पाया।
हेगन ने कहा, “हमें एहसास हुआ कि यह बस चक्कर लगाकर दाएं मुड़ सकता है।” “इस मोड़ पर, हम स्पष्ट रूप से टाइटैनिक तक नहीं पहुंच पा रहे थे।”
हेगन ने कहा कि टाइटन ने वजन कम किया, फिर से सतह पर आया और मिशन रद्द कर दिया गया। उन्होंने कहा कि उन्हें प्रायोगिक पनडुब्बी में जाने की संभावित असुरक्षित प्रकृति के बारे में पता था।
उन्होंने कहा, “जो कोई भी वहां जाना चाहता था, वह या तो भ्रम में था, यदि उसे नहीं लगता था कि यह खतरनाक है, या फिर वह जोखिम उठा रहा था।”
ओशनगेट के सह-संस्थापक स्टॉकटन रश उन पांच लोगों में शामिल थे, जिनकी जून 2023 में टाइटैनिक के मलबे वाली जगह पर जाते समय पनडुब्बी के फटने से मृत्यु हो गई थी।
इस महीने की शुरुआत में, तटरक्षक बल ने एक सार्वजनिक सुनवाई शुरू की जो विस्फोट के कारणों की उच्च-स्तरीय जांच का हिस्सा है। सार्वजनिक सुनवाई 16 सितंबर को शुरू हुई और कुछ गवाही में वाशिंगटन राज्य की कंपनी की 2023 की घातक गोता से पहले की समस्याओं पर ध्यान केंद्रित किया गया है।
इस सप्ताह के आरंभ में, ओशनगेट के पूर्व परिचालन निदेशक डेविड लॉक्रिज ने कहा था कि उनका रश के साथ अक्सर टकराव होता था और उन्हें लगता था कि कंपनी केवल पैसा कमाने के लिए प्रतिबद्ध है।
“कंपनी के पीछे पूरा विचार पैसा कमाना था,” लॉक्रिज ने गवाही दी। “इसमें विज्ञान का बहुत कम इस्तेमाल हुआ।”
उम्मीद है कि सुनवाई अगले सप्ताह पुनः शुरू होगी और 27 सितम्बर तक चलेगी।
शुक्रवार को अन्य गवाहों में यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन एप्लाइड फिजिक्स लैब के इंजीनियर डेव डायर शामिल थे। डायर ने सबमर्सिबल के विकास के दौरान लैब के ओशनगेट के साथ संबंधों के बारे में विस्तृत जानकारी दी और कहा कि कंपनी और लैब के बीच इसकी इंजीनियरिंग के बुनियादी पहलुओं पर असहमति थी।
डायर ने कहा कि ओशनगेट ने महसूस किया कि संबंध समाप्त करना तथा इंजीनियरिंग का कार्य स्वयं अपने हाथ में लेना बेहतर होगा।
डायर ने कहा, “यह इंजीनियरिंग का मामला था। हम लोग बहुत ज्यादा एक-दूसरे से भिड़ रहे थे।”
शुक्रवार को एक और गवाह, ट्राइटन सबमरीन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी पैट्रिक लेही ने 2019 में ओशनगेट कर्मियों से मुलाकात की और जब यह विकास में था, तब उनकी पनडुब्बी को देखा। उन्होंने कहा कि उन्होंने जो देखा उससे वे “विशेष रूप से प्रभावित नहीं हुए”।
लाहे ने इस बात पर जोर दिया कि सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए पनडुब्बियों का मान्यता प्राप्त होना महत्वपूर्ण है।
“मैंने बस इतना कहा कि मुझे ऐसा लगा कि बहुत सी चीजें प्राइमटाइम के लिए पूरी तरह तैयार नहीं थीं। और इसमें कई ऐसी चीजें थीं जिनके बारे में मुझे लगा कि उन्हें उचित तरीके से क्रियान्वित नहीं किया गया है, जैसा कि किया जाना चाहिए था,” लेहे ने कहा।
लोकरिज और अन्य गवाहों ने एक ऐसी कंपनी की तस्वीर पेश की है जिसका नेतृत्व ऐसे लोगों द्वारा किया जा रहा था जो अपरंपरागत रूप से डिजाइन किए गए यान को पानी में उतारने के लिए अधीर थे।
लॉक्रिज़ ने कहा कि उन्होंने कंपनी के खिलाफ संघीय व्यावसायिक सुरक्षा एवं स्वास्थ्य प्रशासन में शिकायत दर्ज कराई है।
OSHA के प्रवक्ता ने गुरुवार को कहा कि, “OSHA ने टाइटन पनडुब्बी के संबंध में उनके सुरक्षा संबंधी आरोपों को तुरंत तटरक्षक बल के पास भेज दिया।”
इस घातक दुर्घटना ने निजी समुद्री अन्वेषण के भविष्य के बारे में दुनिया भर में बहस छेड़ दी। सुनवाई की शुरुआत में तटरक्षक अधिकारियों ने कहा कि पनडुब्बी की स्वतंत्र समीक्षा नहीं की गई थी, जैसा कि आम तौर पर होता है। इसके अलावा टाइटन के असामान्य डिजाइन ने इसे समुद्री अन्वेषण समुदाय में जांच के दायरे में ला दिया।
लेकिन कंपनी की मिशन विशेषज्ञ रेनाटा रोजास ने तटरक्षक बल को बताया कि कंपनी में ऐसे सक्षम लोग काम करते हैं जो “सपनों को साकार करना चाहते हैं।” रोजास की गवाही पहले के कुछ गवाहों से अलग थी।
रोजास ने कहा, “मैं बहुत कुछ सीख रहा था और अद्भुत लोगों के साथ काम कर रहा था।” “उनमें से कुछ लोग बहुत मेहनती व्यक्ति हैं जो बस सपनों को साकार करने की कोशिश कर रहे थे।”
विस्फोट के बाद ओशनगेट ने अपना परिचालन निलंबित कर दिया। कंपनी के पास फिलहाल कोई पूर्णकालिक कर्मचारी नहीं है, लेकिन सुनवाई के दौरान एक वकील ने उसका प्रतिनिधित्व किया।
18 जून, 2023 को पनडुब्बी के अंतिम गोता लगाने के दौरान, टाइटन की गहराई और वजन के बारे में संदेशों के आदान-प्रदान के बाद चालक दल का संपर्क टूट गया। सहायक जहाज पोलर प्रिंस ने तब बार-बार संदेश भेजकर पूछा कि क्या टाइटन अभी भी अपने ऑनबोर्ड डिस्प्ले पर जहाज को देख सकता है।
सुनवाई के दौरान पहले प्रस्तुत किए गए दृश्य पुनर्निर्माण के अनुसार, पनडुब्बी के फटने से पहले टाइटन के चालक दल द्वारा पोलर प्रिंस को भेजे गए अंतिम संदेशों में से एक में कहा गया था, “यहां सब कुछ ठीक है।”
जब पनडुब्बी के लापता होने की सूचना मिली, तो बचाव दल ने जहाज, विमान और अन्य उपकरण सेंट जॉन्स, न्यूफ़ाउंडलैंड से लगभग 700 किलोमीटर दक्षिण में एक क्षेत्र में भेजे। तटरक्षक अधिकारियों ने बताया कि चार दिन बाद, टाइटैनिक का मलबा टाइटैनिक के धनुष से लगभग 300 मीटर दूर समुद्र तल पर पाया गया। जहाज पर सवार कोई भी जीवित नहीं बचा।
ओशनगेट ने कहा कि वह तटरक्षक बल और एनटीएसबी जांच के शुरू होने के बाद से ही उनका पूरा सहयोग कर रहा है। टाइटन 2021 से ही टाइटैनिक के मलबे वाली जगह पर यात्रा कर रहा था।
