ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता आयोग (एसीसीसी) का आरोप है कि देश की दूसरी सबसे बड़ी टेलीकॉम कंपनी ने 429 ग्राहकों के प्रति अनुचित तरीके से काम किया, जिसमें ग्राहकों पर उन सेवाओं को खरीदने के लिए दबाव डालना भी शामिल है जिनकी उन्हें ज़रूरत नहीं थी, जो नहीं चाहते थे और जो वहन नहीं कर सकते थे।
ऑप्टस पर उन सेवाओं से उत्पन्न ऋण के लिए ग्राहकों का पीछा करने का भी आरोप है, जिसमें ऋण संग्राहकों का उपयोग करना भी शामिल है, भले ही उसे पता था कि वे अनुचित तरीके से या धोखाधड़ी से बनाए गए थे।
एसीसीसी का कहना है कि कथित आचरण से पीड़ित अधिकांश ग्राहक कमजोर या वंचित थे: कुछ मानसिक विकलांगता, कम संज्ञानात्मक क्षमता या सीखने की कठिनाइयों के साथ रहते थे, अन्य आर्थिक रूप से निर्भर या बेरोजगार थे, या उनके पास सीमित वित्तीय और कानूनी साक्षरता थी।
कई क्षेत्रीय और दूरदराज के क्षेत्रों से आए स्वदेशी आस्ट्रेलियाई थे।
एसीसीसी अध्यक्ष जीना कैस-गॉटलीब ने कहा, “हमारा आरोप है कि ऑप्टस के आचरण ने भेद्यता और/या नुकसान का अनुभव करने वाले उपभोक्ताओं पर असमान रूप से प्रभाव डाला और इन प्रथाओं को बिक्री कर्मचारियों के लिए कमीशन-आधारित पारिश्रमिक द्वारा प्रोत्साहित किया गया।”
“हम यह भी आरोप लगाते हैं कि ऑप्टस का अचेतन आचरण तब भी जारी रहा जब प्रबंधन को अपने सिस्टम में कमियों के बारे में पता चला जिसका फायदा बिक्री कर्मचारियों द्वारा उठाया जा रहा था, और इसके बावजूद, सुधार लागू करने में विफल रहा।”
उपभोक्ता निगरानी संस्था ने कहा कि कथित आचरण के एक उदाहरण में बौद्धिक विकलांगता वाला एक व्यक्ति शामिल था जिसने उनकी बोलने और वित्त को समझने की क्षमता को प्रभावित किया।
एसीसीसी ने कहा, “व्यक्ति एक ऑप्टस स्टोर में गया और उसे एक महंगा फोन, गलत एबीएन के तहत एक बिजनेस फोन अनुबंध, एक नया एनबीएन इंटरनेट प्लान और सहायक उपकरण बेचे गए, हालांकि उनकी विकलांगता ऑप्टस कर्मचारियों को स्पष्ट थी।”
“व्यक्ति इनमें से अधिकांश वस्तुओं को नहीं चाहता था या उनकी आवश्यकता नहीं थी और वह बेची गई अवांछित और महंगी वस्तुओं से परेशान और शर्मिंदा था।
“जब व्यक्ति का प्रतिनिधि सामान वापस करने के लिए स्टोर पर गया, तो ऑप्टस स्टाफ ने अनुबंध रद्द करने से इनकार कर दिया और वित्तीय परामर्शदाता के हस्तक्षेप के माध्यम से ही ऑप्टस ने अनुबंध रद्द कर दिया।”
एक अन्य उदाहरण में, कैस-गोटलीब ने कहा कि कर्मचारियों ने एक विकलांग युवा महिला को उसकी देखभाल करने वाले के बिना स्टोर में आने के लिए प्रोत्साहित किया।
कैस-गोटलीब ने कहा, “अब, यह जानबूझकर और लक्षित है, ताकि उसे आवश्यक सुरक्षा से बचा जा सके।”
“तब उसे कई उत्पाद बेचे जाते हैं, उस पर कर्ज होता है, और ऋण वसूली होती है। अब, यह एक उदाहरण है। यह लक्षित आचरण है… हम बिक्री स्तर और प्रबंधन स्तर दोनों पर काफी विशिष्ट जानबूझकर आचरण देख रहे हैं।”
एसीसीसी का आरोप है कि ऑप्टस के आचरण ने दो डार्विन स्टोर्स के 363 ग्राहकों, माउंट ईसा स्टोर के 42 और पूरे ऑस्ट्रेलिया में अन्य स्थानों के 24 ग्राहकों को प्रभावित किया।
कैस-गॉटलीब ने कहा, “कई उपभोक्ताओं को वित्तीय नुकसान हुआ, हजारों डॉलर का कर्ज और गैर-वित्तीय नुकसान हुआ, जैसे कि शर्म, डर और कर्ज के बारे में भावनात्मक परेशानी या कर्ज लेने वालों द्वारा पीछा किया जाना।”
इसमें कहा गया है कि पिछले जून में समाप्त दो साल की अवधि में वरिष्ठ स्टोर प्रबंधन के प्रोत्साहन पर डार्विन स्टोर्स के “लगभग सभी” कर्मचारियों ने “क्रेडिट चेक में हेराफेरी की, ओवरसोल्ड और अधिक कीमत वाले सामान, और उपभोक्ताओं के फोन और योजनाएं बेचीं जिन्हें वे खरीद नहीं सकते थे”।
एसीसीसी संघीय अदालत से दंड, लागत और ग्राहकों के लिए निवारण सहित कई प्रकार के आदेशों की मांग कर रही है।
9News.com.au को दिए एक बयान में ऑप्टस ने कहा कि वह आरोपों की समीक्षा कर रहा है।
एक प्रवक्ता ने कहा, “ऑप्टस एसीसीसी की मीडिया विज्ञप्ति को स्वीकार करता है।”
“हम वर्तमान में एसीसीसी द्वारा किए गए दावों की समीक्षा कर रहे हैं और उचित समय पर अधिक विस्तार से जवाब देंगे।”