अमेरिका-कनाडा सीमा पर लोगों की तस्करी में मदद करने के आरोपी दो लोगों के लिए मुकदमे की तारीख तय की गई है, जिसमें एक भारतीय परिवार के चार सदस्य भी शामिल हैं, जिनकी जनवरी 2022 में मैनिटोबा में ठंड से मौत हो गई थी।
39 वर्षीय जगदीश पटेल, उनकी 37 वर्षीय पत्नी वैशाली, उनकी 11 वर्षीय बेटी विहांगी और तीन वर्षीय बेटे धार्मिक के शव अमेरिकी सीमा से सिर्फ 12 मीटर दूर बर्फ से ढके एक खेत में पाए गए। .
एक सुबह जब तापमान -23 C था, लेकिन -35 और -38 के बीच ठंडी हवा चल रही थी, तब एक भयंकर बर्फ़ीले तूफ़ान के दौरान सीमा पार करने की कोशिश करने के बाद जोखिम के कारण उनकी मृत्यु हो गई।
हर्षकुमार पटेल (कोई संबंध नहीं) और स्टीव शैंड को इस साल की शुरुआत में अमेरिकी संघीय अभियोजकों द्वारा दोषी ठहराया गया था। पटेल को फरवरी 2024 में और शैंड को जनवरी 2022 में गिरफ्तार किया गया था।
दोनों व्यक्तियों ने मानव तस्करी के कई मामलों में दोषी नहीं होने का अनुरोध किया है।
पटेल, जिनके बारे में अभियोजकों का कहना है कि उनके कई उपनाम हैं, जिनमें डर्टी हैरी भी शामिल है, पर आरोप है कि उन्होंने शैंड को भर्ती किया था और प्रवासियों से मिलने और अमेरिका में सीमा पार करने के बाद उन्हें ले जाने के लिए भुगतान किया था। पटेल और शैंड एक-दूसरे को जानते थे और फ्लोरिडा में रहते थे।
अमेरिकी वकील एंड्रयू लुगर द्वारा इस सप्ताह दायर की गई अमेरिकी सरकार की ट्रायल ब्रीफिंग में कहा गया है कि जूरी ट्रायल 18 नवंबर को फर्गो, एनडी से लगभग 80 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में फर्गस फॉल्स, मिन के संघीय न्यायालय में शुरू होगा।
26 पेज के दस्तावेज़ में कहा गया है कि जूरी चयन सहित मुकदमे में लगभग पांच दिन लगेंगे, जिसमें अभियोजन पक्ष के मामले की जानकारी शामिल है।
अभियोजकों का कहना है कि इसमें ऐसी तस्वीरें भी शामिल हैं जो दिखाती हैं कि प्रवासी ठंड के लिए कितनी बुरी तरह से तैयार थे और प्रतिवादियों के फोन से टेक्स्ट संदेशों और फोन लॉग का चयन किया गया था, जो ठंड और पूर्वानुमानित बर्फ़ीले तूफ़ान के खतरों के बारे में उनकी जागरूकता को दर्शाता है।
ट्रायल ब्रीफिंग में कहा गया है, “प्रतिवादियों ने उत्तरी सीमा की गहरी ठंड के माध्यम से लोगों की तस्करी के जोखिम के बारे में बार-बार संवाद किया। लेकिन फिर भी वे अपनी साजिश में लगे रहे।”
12 दिसंबर, 2021 और 19 जनवरी, 2022 के बीच – जिस दिन पटेल परिवार मृत पाया गया था – प्रतिवादियों ने एक बड़े, व्यवस्थित मानव तस्करी अभियान के हिस्से के रूप में कनाडा-अमेरिका सीमा के पार दर्जनों व्यक्तियों की तस्करी की, जो भारतीय नागरिकों को लेकर आए। अदालती दस्तावेज़ों में कहा गया है कि छात्रों को छात्र वीज़ा पर कनाडा भेजा गया और फिर उन्हें अमेरिका में तस्करी कर लाया गया।
अभियोजकों का आरोप है कि शैंड और पटेल – कनाडा में सह-षड्यंत्रकारियों के साथ समन्वय में – मैनिटोबा से मिनेसोटा क्रॉसिंग का प्रबंधन करते थे।
दस्तावेज़ों में कहा गया है कि पटेल ने प्रवासियों के स्थान, तारीखें और संख्या निर्धारित करने के लिए कनाडा में तस्करों के साथ समन्वय किया।
आज तक, कनाडा में किसी पर भी आरोप नहीं लगे हैं। आरसीएमपी के एक प्रवक्ता ने कहा कि जांच जारी है और कोई गिरफ्तारी नहीं हुई है।
अभियोजकों का आरोप है कि पटेल ने शैंड को काम पर रखा, जिसने प्रत्येक तस्करी अभियान के लिए समान पैटर्न का पालन किया: मिनियापोलिस के लिए उड़ान भरना, एक बड़ी यात्री वैन किराए पर लेना और अमेरिका की ओर के प्रवासियों को लेने के लिए नॉर्थ डकोटा-मैनिटोबा सीमा के पास गाड़ी चलाना।
दिसंबर 2021 में पहले तस्करी ऑपरेशन के दौरान, दोनों लोगों ने ठंड के खतरों को पहचाना, शैंड ने पटेल को संदेश भेजा, “जब वे यहां पहुंचेंगे तो जीवित रहेंगे?”
अदालत के दस्तावेज़ों के अनुसार, एक ऑपरेशन के दौरान, घातक ऑपरेशन से एक सप्ताह पहले, “कनाडाई पक्ष में कुछ गलत हो गया” और उन्हें एक नए ड्राइवर की आवश्यकता थी।
अभियोजकों का कहना है कि शैंड की पत्नी, जो आम तौर पर उसके पैसे का प्रबंधन करती थी और अन्य आरक्षणों की व्यवस्था करती थी, को भर्ती किया गया और वह विन्निपेग चली गई। उसने एक बड़ी एसयूवी किराए पर ली, सीमा तक 445 किमी का चक्कर लगाया और फिर 24 घंटे में वापस ऑरलैंडो के लिए उड़ान भरी।
दस्तावेज़ों के अनुसार, एक समय पर, उसने शैंड को अपनी एसयूवी के दरवाजे के बाहर गहरी बर्फ की एक तस्वीर भेजी।
शैंड की पत्नी, जिसका नाम दस्तावेज़ों में नहीं है, पर 19 जनवरी, 2022 की सुबह ऑपरेशन में भाग लेने का आरोप नहीं है। उस दिन, जब शैंड अमेरिका की ओर पिकअप स्थान पर गया, तो उसने वीडियो भेजे अदालती दस्तावेज़ कहते हैं कि पटेल के लिए तूफानी स्थितियाँ थीं।
“सुनिश्चित करें कि हर कोई बर्फ़ीले तूफ़ान के लिए तैयार है,” शांड ने पटेल को संदेश भेजा। “हम कोई पैसा नहीं खो रहे हैं।”
उस समय, 11 भारतीय नागरिक परिस्थितियों से गुजरने की कोशिश कर रहे थे और अलग हो गए। पटेल ने शैंड को अपनी लाइटें जलाने के लिए कहा ताकि प्रवासी उसे बेहतर तरीके से देख सकें। दो लोगों ने उसे ढूंढ लिया, लेकिन दस्तावेज़ों के अनुसार वैन बर्फ में फंस गई थी।
जैसे ही सीमा गश्ती एजेंट पहुंचा, एक राहगीर ने वैन को खींचने में मदद की।
एजेंटों को पहले अवैध क्रॉसिंग के बारे में तब पता चला था जब उन्हें उस चौराहे की ओर जाने वाले बूट के निशान मिले थे, जहां टायर ट्रैक का कब्जा था। एक अवसर पर, उन्होंने उसी चौराहे पर भारतीय रुपये में मूल्य टैग वाला एक बैकपैक भी बरामद किया।
दस्तावेज़ों के अनुसार, वैन के आकार को देखते हुए जिसे शांड चला रहा था, एजेंटों ने पूछा कि क्या अभी भी और लोग आ रहे हैं। उन्होंने पांच और प्रवासियों के खेतों से निकलने से ठीक पहले नहीं कहा, जिनमें से एक को गंभीर शीतदंश था और हाइपोथर्मिया के कारण वह बेहोश हो रहा था।
शैंड को गिरफ्तार कर लिया गया और फिर से पूछा गया कि क्या और भी लोग थे। उन्होंने फिर कहा, नहीं, अदालती दस्तावेज़ कहते हैं।
प्रवासियों में से एक ने बच्चों के कपड़े, खिलौने और डायपर के साथ एक बैकपैक सौंपा। इसमें चार लोगों के पटेल परिवार की तस्वीरें भी थीं।
सीमा के कनाडाई हिस्से में, आरसीएमपी को शव मिले – जगदीश अभी भी धार्मिक को कंबल में लपेटे हुए है और विहंगी पास में है। थोड़ी दूर जाने पर उन्हें एक बाड़ के पास वैशाली मिली। मृतक के पास से मिले पासपोर्ट बैकपैक में मौजूद फोटो से मेल खाते हैं।
अमेरिकी अभियोजक कई गवाहों को बुलाने का इरादा रखते हैं, जिनमें घटनास्थल पर प्रतिक्रिया देने वाले कानून प्रवर्तन अधिकारी और तस्करी योजना की जांच करने वाले लोग भी शामिल हैं। साथ ही, विभिन्न विशेषज्ञ गवाह मौसम, फोन रिकॉर्ड, उंगलियों के निशान और मौत के कारण के बारे में जानकारी प्रदान करेंगे।
सरकार का यह भी कहना है कि वह एक गवाह को बुलाएगी जो तस्करी की बड़ी साजिश का हिस्सा था और 19 जनवरी को कई प्रवासियों को ब्रिटिश कोलंबिया और वाशिंगटन राज्य के बीच की सीमा पार कराने में असमर्थ होने के बाद मिनेसोटा में पार करने के लिए मैनिटोबा भेजा था।