बेन हंट की अनूठी एनआरएल यात्रा में एक और मोड़ आ गया है जब सेंट जॉर्ज इलवारा ने घोषणा की कि वह उसका अनुबंध तुरंत समाप्त कर रहा है।
हंट को 2025 सीज़न के लिए अनुबंधित किया गया था, लेकिन ड्रैगन्स ने कहा कि वे अपने कप्तान और हाफबैक को कहीं और देखने की अनुमति देने के लिए “एक समझौते पर पहुंचे”।
यह एक लंबे समय बाद आना हुआ है।
हंट सार्वजनिक रूप से 12 महीने से अधिक समय से ड्रेगन से बाहर निकलना चाहता है, लेकिन इस वर्ष स्थिति अस्थिर हो गई।
तो, हम यहां कैसे पहुंचे और ड्रेगन और हंट अब कहां जाएंगे जब अपरिहार्य घटना हो गई है?
ड्रेगन पर घसीटना
ब्रिस्बेन ब्रोंकोस में अपना समय समाप्त होने के बाद हंट 2018 में ड्रैगन्स में पहुंचे 2015 के ग्रैंड फ़ाइनल में उनकी क्रूर हार के बाद.
वॉलोन्गॉन्ग में अपने पहले सीज़न की शुरुआत से कुछ समय पहले, हंट की पत्नी ब्रिजेट का 12 सप्ताह का गर्भपात हो गया था, यह जोड़ी निजी तौर पर संघर्ष कर रही थी और क्वींसलैंड में अपने समर्थन नेटवर्क से दूर जाने के बाद अलग-थलग महसूस कर रही थी।
मैदान पर, हंट ने दबाव और जांच पर खरा उतरने के लिए संघर्ष किया उनका पाँच साल का सौदा, माना जाता है कि प्रति सीज़न लगभग $1 मिलियन का था, उस अवधि में कंगारुओं और मैरून के लिए नियमित होने के बावजूदयद्यपि बड़े पैमाने पर एक बेंच उपयोगिता के रूप में।
2020 में, हंट ने सह-कप्तान के रूप में सीज़न की शुरुआत की, लेकिन चौथे राउंड तक उन्हें उनकी पसंदीदा हाफबैक स्थिति से हटा दिया गया, पांच-आठवें, हूकर के रूप में खेला गया और वर्ष के अधिकांश समय के लिए बेंच से बाहर आ गए क्योंकि कोच पॉल मैकग्रेगर ने अपनी टीम को जगाने की सख्त कोशिश की। और उसकी नौकरी बचा लो.
लोड हो रहा है…
ड्रेगन्स 12वें स्थान पर खिसक गया और मैकग्रेगर को सीज़न के बीच में ही जाने दिया गया, उसकी जगह हंट के पूर्व अंडर-20 और ब्रिस्बेन में एनआरएल कोच एंथोनी ग्रिफिन को नियुक्त किया गया।
ग्रिफिन ने हंट को अपने पूर्णकालिक नंबर सात के रूप में बहाल किया और उसे कप्तान नामित किया। 2022 में 10वें स्थान पर रहने के बाद – लगातार चौथे साल फाइनल से चूकने के बाद – हंट ने 2025 तक फिर से हस्ताक्षर किए।
उन्होंने कहा, “यह मेरे और मेरे परिवार के लिए खुशी का दिन है। मैं बहुत खुश हूं कि हम एक समझौते पर पहुंचने में सफल रहे क्योंकि मैं हमेशा से ड्रेगन के साथ रहना चाहता था।”
“क्लब जिस दिशा में जा रहा है उससे मैं उत्साहित हूं और मैं आने वाले वर्षों में ड्रैगन्स की यात्रा में अपनी भूमिका निभाने के लिए बहुत उत्सुक हूं।”
कुछ महीनों बाद, कहानी बहुत अलग थी। सीज़न की 2-8 शुरुआत के बाद मई में ग्रिफ़िन को हटा दिया गया था, और अगले महीने क्लब ने पुष्टि की कि हंट ने रिहाई के लिए कहा था लेकिन इनकार कर दिया गया था।
हंट को श्रेय देना होगा कि वह हार मान गया और हमेशा टीम के लिए अपना सब कुछ देता हुआ दिखाई दिया, लेकिन दूसरे-अंतिम स्थान पर रहना क्लब के साथ उसके छठे वर्ष का एक और दर्दनाक अंत था।
शेन फ़्लानगन इस सीज़न में आए और क्लब में नई जान फूंक दी, लेकिन शुरुआत में ही ड्रामा हो गया विंगर ज़ैक लोमैक्स को उनके अनुबंध के अंतिम दो वर्षों से बाहर करने की अनुमति दी गई थी.
अन्य लोगों के अलावा, क्वींसलैंड के कोच बिली स्लेटर ने क्लब पर हंट के साथ अनुकूल व्यवहार नहीं करने के लिए “दोहरे मानदंड” अपनाने का आरोप लगाया।
एक बार फिर, ड्रेगन्स ने 2024 में फ़ाइनल में से केवल एक गेम समाप्त किया, जबकि हंट ने ट्राई असिस्ट, किक और किकिंग मीटर में लीग का नेतृत्व किया, साथ ही स्टेट ऑफ़ ओरिजिन और अंतर्राष्ट्रीय कैप अर्जित किए।
पूरे सीज़न में उम्मीदें थीं कि हंट और ड्रेगन विस्तार के लिए सहमत हो सकते हैं, या कम से कम उसे अपने वर्तमान अनुबंध को देख सकते हैं, लेकिन चीजें बदल गईं।
मूल स्थिति की अवधि के बाद, 2026 के लिए विस्तार वार्ता को ठंडे बस्ते में डाल दिया गया था।
फ्लानागन ने पिछले सप्ताह सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड को बताया, “हमने कहा था कि हम इसे थोड़ा नीचे लाएंगे और देखेंगे कि सीज़न कैसे खत्म होता है।”
“वह 35 साल का है इसलिए आप देखना चाहेंगे कि सीज़न कैसे शुरू होता है।”
उसी साक्षात्कार में, फ़्लानगन ने कहा कि उन्हें लगता है कि उनके “बेन के साथ अच्छे संबंध” हैं, हालांकि उन्होंने हंट की हाल की कुछ टिप्पणियों से “निराश” होने की बात स्वीकार की।
सीज़न के अंत में ऐसी खबरें थीं कि पैरामाट्टा के कप्तान क्लिंट गुथरसन सेंट जॉर्ज इलवारा में स्विच कर सकते हैं, और हंट ने कहा कि वह ड्रेगन के लिए उपयुक्त हो सकते हैं।
इसे वास्तव में केवल दो तरीकों में से एक ही लिया जा सकता है, और कोई भी कोच के चेहरे पर मुस्कान नहीं लाएगा।
या तो हंट एक बार फिर कह रहा था कि वह वहां नहीं रहना चाहता था, या वह सुझाव दे रहा था कि वह वर्तमान पांच-आठवें काइल फ़्लानगन, जो कोच का बेटा है, के साथ जोड़ी बनाने के बजाय गुथरसन के साथ खेलना चाहता है।
शेन फ़्लानगन ने एसएमएच को बताया, “मुझे पूरा यकीन नहीं है कि वह किस रास्ते पर जा रहा था। मैं इस बारे में बेन से बात करूंगा।”
“ईमानदारी से कहूं तो यह अजीब और थोड़ा निराशाजनक था।”
उस साक्षात्कार के लाइव होने के पांच दिन बाद, हंट ने अपनी इच्छा व्यक्त की, फ़्लानगन ने कहा कि वह “एक असाधारण खिलाड़ी” है जिसका “कौशल सेट आसानी से प्रतिस्थापित नहीं किया जाएगा”।
हंट ने अपने मूल क्वींसलैंड लौटने की इच्छा का संकेत दिया है, तो यह मानते हुए कि अभी भी यही मामला है, सबसे अधिक समझदारी कहां है?
डाल्फिन
लीग का सबसे युवा क्लब 34 वर्षीय हाफबैक के लिए सबसे तार्किक स्थान लगता है।
सीज़न के अंत में और टोंगा के पेसिफिक चैंपियनशिप के उद्घाटन मैच मेंहमें एक अनुस्मारक मिला कि इसैया कटोआ अभी भी केवल 20 वर्ष का है।
युवा हिस्सों को अधिक अनुभवी के मार्गदर्शन से लाभ मिलता है और काटोआ पर से कुछ दबाव कम करना डॉल्फ़िन के लिए एक वरदान होगा।
हंट को युवा कटोआ के साथ जोड़ने से क्लब और युवा प्लेमेकर दोनों को हमिसो तबुई-फिडो, कटोआ, हंट और जेरेमी मार्शल-किंग की अच्छी तरह से संतुलित रीढ़ के साथ अगला कदम उठाने में मदद मिल सकती है।
कोडी निकोरिमा, जेक एवेरिलो और सीन ओ'सुल्लीवन सभी इस साल हाफ में खेले और 2025 तक किताबों में बने रहे, लेकिन निकोरिमा एक सक्षम उपयोगिता है, एवेरिलो केंद्र में आ सकता है, और ओ'सुलिवन एक गहन हस्ताक्षर के रूप में एकदम सही है।
उत्तर क्वींसलैंड काउबॉय
काउबॉय ने चाड टाउनसेंड में एक समान अनुभवी, रॉक-सॉलिड आधा खो दिया है और हंट उस भूमिका में अच्छी तरह से फिट हो सकता है।
वह 23 वर्षीय टॉम डियरडेन पर से कुछ दबाव हटा सकते हैं, जो एक युवा कप्तान के रूप में गेंद के दोनों किनारों पर और मैदान के बाहर भारी भार उठाते हैं।
हंट का एक या दो साल उत्तरी क्वींसलैंड के लिए टिकट हो सकता है क्योंकि वे 19 वर्षीय जैक्सन पर्ड्यू के विकास का प्रबंधन करते हैं।
काउबॉय के विरुद्ध चिह्न दूरी है। टाउन्सविले दक्षिण-पूर्व क्वींसलैंड से वोलोंगोंग जितना ही दूर है। यदि हंट अपने समर्थन नेटवर्क में घर लौटना चाहता है, तो उत्तरी क्वींसलैंड वह नहीं हो सकता जो वह चाहता है।
गोल्ड कोस्ट टाइटन्स
टाइटन्स की रीढ़ में कोई जगह नहीं है, जब तक कि हंट पूर्णकालिक वेश्या नहीं बनना चाहता।
साथी 34 वर्षीय हाफ कीरन फ़ोरन ने एक और सीज़न के लिए फिर से हस्ताक्षर किए हैं, और डेस हस्लर अभी भी यह पता लगा रहे हैं कि फुलबैक ए जे ब्रिमसन, जेडन कैंपबेल और 20 वर्षीय सनसनी कीनो किनी को कैसे बेहतर तरीके से जोड़ा जाए।
किनी पूर्णकालिक रूप से नंबर एक बनने के और करीब आ रही है, और कैंपबेल ने सीज़न के अंत में एक आशाजनक कदम उठाया। इस बीच, चोटों से जूझ रहे ब्रिमसन ने 2024 की शुरुआत केंद्र से की और रीढ़ की हड्डी के चारों ओर घूम गया।
डमी-हाफ भूमिका पर सवालिया निशान हैं – क्रिस रान्डेल, सैम वेरिल्स और एरिन क्लार्क सभी ने वहां काम किया था – और हंट ने सबसे बड़े मंच पर नौवें नंबर पर अपनी क्षमता साबित की है, लेकिन क्या वह वास्तव में ऐसा करने के लिए स्विच करना चाहता है सीजन नंबर 16 में बीच में ग्रन्ट का काम?
ब्रिस्बेन ब्रोंकोस
इसका कोई मतलब नहीं है, चाहे यह कितना भी रोमांटिक क्यों न लगे।
टाइटन्स की तरह, ब्रिस्बेन के पास पहले से ही एक और वर्ष के लिए घूमने के लिए 34 वर्षीय हाफबैक सेट है। उनकी वेतन सीमा भी अविश्वसनीय रूप से कम हो गई है, जिसमें रीस वॉल्श ने अभी तक हस्ताक्षर नहीं किए हैं और सेल्विन कोबो और कोटोनी स्टैग्स जैसे बाहरी प्रतिनिधियों को बनाए रखने की उनकी क्षमता पर सवाल उठाए गए हैं।
यदि पांच-आठवीं एज्रा मैम अगले सीज़न के सभी या अधिकांश भाग को मिस कर देती है, तो हंट काम आ सकता है, लेकिन वास्तव में उसके साथ काम करने के लिए वह अभी भी एडम रेनॉल्ड्स के समान हो सकता है।
रेनॉल्ड्स, जो चोटों से जूझ रहे हैं, और एक अति-योग्य बेंच यूटिलिटी के पीछे हंट एक विलासिता होगी, लेकिन क्या वह अपनी उम्र में गहराई से हस्ताक्षर करना चाहते हैं?
टाइटन्स की तरह, बिली वाल्टर्स, कोरी पैक्स और ब्लेक मोजर के बीच कोई मौजूदा स्टार नहीं होने के कारण हूकर में कुछ अंतर है। हंट उन्हें 20 वर्षीय मोजर के वयस्क होने तक का समय दे सकता है, लेकिन जहां तक मैरून और सोने की वापसी की बात है तो गणित सही नहीं बैठ रहा है।