समाचार स्टॉर्म के साथ पैंथर्स का भव्य अंतिम प्रदर्शन वह क्षण क्यों है जब उनका राजवंश पूर्ण चक्र में आता है

पेनरिथ और मेलबर्न 2024 एनआरएल सीज़न के आखिरी दिन मिलेंगे, और यह स्पष्ट है कि साल का अंत किसी अन्य तरीके से नहीं हो सकता था।

वे अलग-अलग फैशन में आए हैं: शुक्रवार को रोस्टर्स पर मेलबोर्न की जीत रग्बी लीग फाइन आर्ट के करीब थी – उनका हमला दंगाई था, फिर स्वतंत्र था, फिर पतनशील था; इसके विपरीत, क्रोनुल्ला पर पेनरिथ की 26-6 की जीत में महानता के सभी लक्षण पहले भी कई बार देखे गए थे।

यह मास्टर प्लेमेकर नाथन क्लीरी का एक और उत्साहजनक प्रदर्शन था, जिनके पास पेनरिथ की पहली तीन कोशिशों के लिए आखिरी स्पर्श था। इसहा येओ का एक और व्यस्त प्रदर्शन, जो हमेशा ऐसे मीटर ढूंढता है जहां कोई और नहीं पहुंच सकता। डायलन एडवर्ड्स की काम के प्रति अंतहीन भूख का एक और प्रदर्शन। और इसमें एक और खिलाड़ी शामिल है जो पेनरिथ में शामिल होने के बाद से बदल गया है – केंद्र पॉल अलामोती ने दो प्रयास किए और सियोन कटोआ पर जोरदार शॉट लगाए, जैसे क्रोनुल्ला विंगर ने उनसे पैसे उधार लिए थे।

क्रोनुल्ला उत्साही थे लेकिन उनका निष्पादन विफल रहा। इन पैंथर्स के साथ लंबे समय तक लड़ाई में बने रहना कोई छोटी बात नहीं है, लेकिन त्रुटियों ने यार्डेज और आक्रमण दोनों में उनकी संभावनाओं को कमजोर कर दिया।

उन्होंने कटोआ तक शाम की अपनी एकमात्र कोशिश के लिए कड़ी मेहनत की, और 20 तक जाने के लिए चार से पीछे हो गए।

वह जीत का समय है, लेकिन पेनरिथ इसे किसी से भी बेहतर समझते हैं – ओरेगॉन कॉफुसी से किक-ऑफ के बाद सेट पर एक त्रुटि ने पैंथर्स को थोड़ी सी बढ़त दिला दी और एक बार जब वे यह हासिल कर लेते हैं तो उन्होंने इसे कभी जाने नहीं दिया।

यह उनकी लगातार पाँच प्रारंभिक अंतिम जीतों में से सबसे अधिक व्यावसायिक जीत थी, यह इस बात का प्रमाण है कि इस टीम को इस बात की व्यापक समझ है कि इन खेलों को जीतने के लिए क्या आवश्यक है, साथ ही वह अभी भी अगले सप्ताह के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाए हुए है।

यह एक कठोर सबक है जो मेलबर्न ने सबसे पहले उन्हें सिखाया था।

2020 का ग्रैंड फ़ाइनल बहुत समय पहले हुआ था – तब से लड़के पुरुष बन गए हैं; केसी मैकलीन, शार्क्स के विरुद्ध पेनरिथ के 18वें खिलाड़ी, केवल 14 वर्ष के थे जब स्टॉर्म ने वह प्रसिद्ध उलटफेर किया।

उस सबक ने पैंथर्स को बदल दिया, उन्हें सही समय पर चरम पर पहुंचने और प्रतिशोध के बारे में सिखाया।

उनका बाद का प्रभुत्व सफल होने के लिए उनकी हताशा को हथियार बनाने पर बनाया गया है जीत की लत, सिर्फ मैच के अंत में स्कोरबोर्ड पर नहीं लेकिन हर मिनट, हर टैकल, हर सेकंड में।

वे पहले से ही अच्छे थे, लेकिन 2020 में हार ने उन्हें महानता तक पहुंचा दिया, इस बिंदु पर जहां वे विश्वसनीय रूप से खुद को इस खेल को खेलने के लिए अब तक की सर्वश्रेष्ठ टीम कह सकते हैं।

इवान क्लीरी ने कई बार इस बारे में बात की है कि कैसे मेलबर्न की उत्कृष्टता के प्रति स्थायी प्रतिबद्धता उनके आरोपों के लिए प्रेरणा का स्रोत है, और यह मेलबर्न से उस अंतिम हार का बदला लेने का मौका था जिसने उन्हें प्रेरित किया 2021 की प्रारंभिक परीक्षा में तूफान से आगे निकलें।

सवाल यह है कि क्या इससे चार साल पहले स्टेडियम ऑस्ट्रेलिया में एक गीली रात में मिली हार की कड़वी याद शांत हो गई? या फिर बदले की प्यास बनी रहती है?

हम अगले रविवार को इसी से निपट रहे हैं। मेलबर्न को इस राक्षस पर काबू पाना होगा जिसे उन्होंने अनजाने में जीवन में ला दिया था, जबकि पेनरिथ, इस खेल के हर इंच पर विजय प्राप्त करने के बाद, अपने निर्माता की आंखों में घूरते हुए, वहीं वापस आ गए हैं जहां से उन्होंने शुरुआत की थी।

किसी भी तरह, यह ग्रैंड फ़ाइनल एक युग की आधारशिला होगा।

ऐसे प्रशंसकों की एक पीढ़ी है जिनके लिए यह पेनरिथ टीम अब महानता का मानक है। ऐसी स्थिति प्राप्त करने के लिए, पुनर्जनन और रोस्टर निर्माण के मामले में पेनरिथ को उनकी सीमा तक बढ़ाया गया है।

उस पहले ग्रैंड फ़ाइनल के बाद क्लब में केवल आठ खिलाड़ी बचे हैं, लेकिन मिशन और तरीका कभी नहीं बदला है। यह अभी भी क्रूर रक्षा, शक्तिशाली यार्डेज कैरीज़, क्लीरी के किकिंग गेम और ऊपर उल्लिखित प्रचंड भूख पर बनी टीम है।

मेलबर्न एक और कहानी है। वे 2020 के लिए एक बहुत ही अलग टीम हैं और एक बहुत ही अलग शैली में खेलते हैं। इस सीज़न में उनकी निरंतरता और आक्रामक उत्कृष्टता – इस साल लीग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी जहरोम ह्यूजेस में व्यक्त की गई – तकनीकी स्तर पर कुल अधिकतमकरण में एक अध्ययन रहा है।

वे एक विविध पक्ष हैं, जिसमें ह्यूजेस, हैरी ग्रांट और कैमरून मुंस्टर जैसे चमकते सितारे, रयान पापेनहुइज़न जैसे पुनर्निर्मित लोग और ऐसे खिलाड़ी हैं जो एली कटोआ और जोश किंग जैसे खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण खोजने के लिए दूर-दूर से आए हैं। सभी महान मेलबर्न मशीन में अपनी भूमिका की समझ साझा करते हैं।

दोनों पक्षों की उत्कृष्टता ही रविवार को दांव को इतना ऊंचा और आकर्षक बनाती है – एनआरएल युग का यह दूसरा ग्रैंड फ़ाइनल रीमैच है।

2020 के बाद से हर जीत ने पेनरिथ को उनके राजवंश की शुरुआत में वापस ला दिया है। मेलबर्न में आए हर बदलाव ने उन्हें इसे ख़त्म करने का मौका दिया है।

प्रतियोगिता अब अपरिहार्य लगती है।

और या तो पेनरिथ लीग इतिहास में लगातार चौथा खिताब जीतने वाली चौथी टीम बन जाएगी और सर्वश्रेष्ठ टीम के रूप में उनके दावे को नकारना और भी कठिन हो जाएगा।

या तूफ़ान प्रबल हो जाता है, उस घेरे में एक दरार बन जाता है जिसे पैंथर्स बंद नहीं कर सकते।